El nombre del desaparecido dirigente Guillermo Valenzuela Koster quedó grabado en la historia deportiva de la «Tierra de Campeones». Su importante labor, cumplida en las décadas del 40 y 50, lo elevaron a las páginas de oro del deporte.

Fue un activo y destacado dirigente de Deportivo Vialidad y luego de su querido Norteamérica, para el cual incluso ayudó a construir la sede social y multicancha.

Sin embargo, se le recuerda sobre todo porque durante su mandato como presidente del Consejo Local de Deportes, fueron adquiridos los terrenos y luego se inició la construcción de la Casa del Deportista.

Asumió como timonel del deporte local el 7 de febrero de 1950, pero su labor previa como director y vicepresidente, especialmente en la década del 40, lo llevaron al más alto cargo.

Fue reelecto en cuatro oportunidades como presidente y la muerte lo sorprendió en ese puesto el 26 de julio de 1956. El Consejo decretó un duelo oficial que se extendió por ocho días, además, José Ortiz, representante del boxeo en Santiago, propuso que la Casa del Deportista fuera bautizada con su nombre, petición acogida por todos los dirigentes y delegados del Consejo Local de Deportes.

Una placa puesta en el frontis del recinto recuerda el nombre del ilustre dirigente deportivo.

La Asociación de Fútbol de Iquique fue fundada el 21 de enero de 1915. Sus inicios se remontan a un torneo con los clubes Yungay, Maestranza, Norteamérica y los desaparecidos Victoria, Marítimos, Red Star, National y Universo.

Posteriormente se integran Unión Morro, Estrella de Chile, Rápido y Sportiva Italiana, dando al certamen mayor excelencia, dado que la mayoría de los clubes se reforzó con futbolistas pampinos, quienes se destacaron por su calidad y técnica en el juego.

Durante muchos años la AFI se destacó también a nivel nacional donde las selecciones de Iquique obtuvieron títulos de Chile. A esos triunfos logrados en las décadas del 30 y 40 se debe la denominación de «Tierra de Campeones», acuñada como sinónimo de Iquique.

Actualmente se recuerda con orgullo los campeonatos nacionales de 1929, 1935, 1937 y el glorioso 1943, cuando la selección iquiqueña, formada sólo por amateurs, derrota al campeón profesional Unión Española por 2 a 1 en el Estadio Nacional de Santiago.

En 1947 se logra por primera vez un triunfo nacional en Iquique y después las copas siguen llegando: 1955, 1965 y 1978, nuevamente en el mítico municipal iquiqueño.

Figuras

De esos equipos ganadores se recuerdan nombres claves como Manuel Arancibia, primer jugador iquiqueño que brilló en un club profesional; Oscar Soto, quien en 1943 anotó los dos goles que le dieron el título absoluto ante Unión Española en Santiago; Santiago Salfate, campeón de Chile en 1937 y luego estrella de Colo Colo.

Inolvidable es Roberto «Mono» Sola, arquero eterno y campeón nacional de Iquique. Logró los cetros de 1943, 1947 y 1955. Idéntico récord tiene el desaparecido mediocampista Natalio «Cabezón» Barrera, campeón de 1937,1943 y 1947.

A ellos debemos sumar el nombre del «gringo» Freddy Wood, campeón de Chile en fútbol en 1943, en básquetbol en 1941 y 1942; vicecampeón nacional en waterpolo y natación. Nació el 21 de diciembre de 1917 y en 1991 la «Tierra de Campeones» le entregó el reconocimiento al deportista más destacado amateur.