Iquique, Siglo XX

Capítulo 51

La vida en una pesquera

En el pasado, el desierto entregó su riqueza con el salitre, entre 1960 y 1990, el oceano fue la principal fuente de recursos que tenía la región. La pesca industrial iniciada en la década del 50 generaba  el mayor aporte al producto geográfico bruto regional.

A pesar de la crisis y la baja captura en que se encuentra la pesca en la década de 1990, Iquique continúa siendo considerado el gran centro pesquero de Chile y el mayor puerto mundial exportador de harina de pescado.

IQUIQUE ES HARINA

La harina de pescado se usa en la alimentación de todo tipo de animales alrededor del mundo. En Chile este producto es utilizado en la salmonicultura y en la crianza de aves y cerdos.

El proceso de fabricación no ha variado mucho con el paso de los años, a grandes rasgos consiste en retirar una gran cantidad de agua al pescado para evitar su descomposición, reduciendo el peso y volumen a una cuarta parte del tamaño real.

Para producir harina de pescado es necesario un extenso proceso industrial que comienza con la captura del recursos en grandes embarcaciones especializadas en esta faena.

Al atracar el barco se utiliza el «agua de descarga» para sacar la pescado de las bodegas de las naves. Luego, un sistema de bombeo succiona la mezcla de agua y pescualar para impulsarla por una larga cañería desde el lanchón hasta la recepción de la planta. Luego que la mezcla llega a la planta se separa el agua del pescado y filtrada para recuperar la mayor cantidad de trozos de alimento. Luego es devuelta al mar.

Por mientras, el pescado es almacenado en grandes estanques donde permanece hasta que es traspasado a los cocedores.

Mientras permanece a la espera, el pescado suelta líquidos corporales, entre ellos sangre, dando origen a un líquido rojo lechoso, con alto contenido de sustancias nutritivas. Esta sustancia también es cocida al vapor para aprovecharlo en la producción de la harina.

Luego de permanecer por menos de 18 horas almacenados en los pozos, pasa a cocedores en donde el producto se transforma en una mezcla de pescado cocido y agua. Este líquido es separado de los sólidos mediante un proceso de prensado. El residuo es conocido como «licor de prensa» que contiene agua, proteínas disueltas y aceite.

En etapas posteriores el licor de prensa es tratado para retirarle todos los nutrientes, lo que queda es la llamada «agua de cola» que, a su vez, es procesada y evaporada, quedando una material concentrado que es agregado a la harina.

El resultado es empaquetado y enviado a los distintos compradores de Europa, Estados Unidos y Chile.

MAR Y TIERRA

El estilo de vida y la significación de la industria pesquera en Iquique tuvo distintas connotaciones conforme fue pasando el tiempo. Cuando se instalaron las primeras pesqueras en 1956 la crisis en la ciudad era profunda. Iquique era una ciudad pequeña, con 15.000 habitantes, la mayoría ex pampinos cesantes y sus familias.

En ese tiempo ya se encontraban en la Pesquera Cavancha, que más adelante adquiriría el nombre de Iquique.

Para Hugo Herrera, ex presidentye del Sindicato Interempresas de Tripulantes Pesqueros, en un principio, el trabajo en alta mar en grandes  naves recolectoras era una situación poco común.

En 1960 comenzaron una rápida instalación de pesqueras y armadurías  para sustentar lo que sería un gran negocio para inversionistas locales y nacionales. Para entonces los rumores y expectativas de trabajo eran más auspiciosas. Todos ponían las esperanzas en la extracción de anchoa, principalmente.

En marzo de 1963 se creó el Sindicato de Profesionales de Tripulantes que más adelante transformó en Interempresas.

A mnediados de los 60 Iquique contaba con 27 plantas instaladas, de las cuales no todas trabajaban. También existían dos industrias en Pisagua e incluso una en Patillos. En 1961 llegaron Astilleros Marco a Chile para invertir en Iquique, sumándose de esa manera a apoyar el desarrollo de la industria pesquera del norte y la invitación extendida por la Corporación del Fomento, Corfo.

A mediados de la dećada de 1960, el Sindicato Profesional  Profesional de Tripulantes Pesqueros surgió como una de las entidades gremiales más fuertes de Iquique con más 1.800  socios inscritos. Ya en ese año, la economía local daba vuelta en torno a la cuota de extracción de las pesqueras. Las banderas negras que hacia siete años eracomún en las casas, ahora son reemplazadas por banderas chilenas.