El interés compuesto: la herramienta que los antiguos obreros de las fábricas del siglo XIX no tuvieron y tú sí tienes

Albert Einstein, según una cita que probablemente no dijo pero que sigue siendo útil, llamó al interés compuesto «la octava maravilla del mundo». Lo que sí es verdad es que el principio detrás de esa idea es uno de los más poderosos —y más subestimados— de las finanzas personales.

Qué es el interés compuesto

El interés simple funciona así: si depositas 100 mil pesos al 5% anual, al cabo de un año tienes 105 mil. El siguiente año vuelves a ganar 5.000 sobre los 100 mil originales. Siempre el mismo porcentaje sobre la misma base.

El interés compuesto funciona diferente: ese mismo año ganas 5.000 pesos de interés. Pero el segundo año calculas el 5% sobre los 105.000 pesos, no sobre los 100.000. Son 5.250. El tercer año es el 5% sobre 110.250. Y así sucesivamente. Los intereses generan intereses. El dinero trabaja para ti.

El factor tiempo lo es todo

Aquí es donde el interés compuesto se vuelve revolucionario. La diferencia entre empezar a los 25 años y empezar a los 35 años no es de 10 años: es de cientos de millones de pesos.

Una persona que ahorra 20.000 pesos mensuales desde los 25 años con un rendimiento del 7% anual acumula aproximadamente 48 millones de pesos al llegar a los 55. Una persona que empieza a los 35 con la misma cantidad y el mismo rendimiento acumula solo 24 millones. La mitad. Por esperar diez años.

Por qué los obreros de las fábricas no pudieron usarlo

Los trabajadores de las fábricas del siglo XIX, aquellos que construyeron el mutualismo a fines del siglo XIX, no tenían acceso a instrumentos de ahorro formales. No tenían acceso práctico al interés compuesto como herramienta financiera, porque carecían de instituciones bancarias accesibles, educación financiera y excedentes de ingresos para invertir. Su única alternativa era la solidaridad organizada: la mutual.

Hoy esa barrera no existe. Existen fondos mutuos con montos mínimos de inversión de 5.000 pesos chilenos. Existen aplicaciones de ahorro automático. Existen cuentas de ahorro voluntario con beneficios tributarios. El acceso al interés compuesto nunca ha sido más democrático.

Por dónde empezar

No existe una respuesta única, pero existen principios comunes: empieza, aunque sea con poco, hazlo automático para que no dependa de tu fuerza de voluntad, elige instrumentos con bajo costo de administración, y no toques ese dinero.

La magia del interés compuesto no requiere grandes cantidades. Requiere tiempo y consistencia. Dos cosas que están disponibles para cualquiera que empiece hoy.

La lección más importante que nos dejó el mutualismo: ahorra ahora

A fines del siglo XIX, cuando los obreros del norte grande de Chile llegaban a trabajar en las salitreras, no tenían AFP, ni Fonasa, ni seguro de cesantía. Tenían algo más precario y más poderoso: la solidaridad organizada. Se llamaba mutualismo.

Qué era el mutualismo

Las mutualidades y mancomunales eran organizaciones sin fines de lucro creadas por trabajadores para trabajadores. Nacieron para cubrir las necesidades que el Estado de la época no cubría: salud, ayuda en caso de muerte, educación, vivienda, pensión básica. Su mecanismo de financiamiento era simple: cada socio pagaba una cuota mensual. Ese dinero iba a un fondo común que se usaba para ayudar a quien lo necesitara.

En su apogeo, entre 1891 y 1924, el movimiento mutualista fue la organización social más importante de Chile. Fue precursor de los sindicatos, de los partidos políticos y de las propias leyes sociales que hoy regulan el trabajo.

La paradoja del declive

La ironía del mutualismo es que las leyes sociales que él mismo impulsó terminaron por hacer prescindibles a las mutualidades. Cuando el Estado asumió la responsabilidad de la salud, la pensión y la protección laboral, las mutuales perdieron su razón de ser central.

Hoy existen 223 mutualidades en Chile con aproximadamente 40.000 socios. Sus beneficios se han reducido principalmente a cuota mortuoria y espacio en mausoleo. El gigante que ayudó a construir Chile moderno duerme en el ostracismo.

La lección que permanece

Pero hay una lección del mutualismo que no ha envejecido: nadie vendrá a rescatarte. Ni entonces ni ahora. Los mutualistas lo entendieron hace 130 años y construyeron su propia seguridad social cuota a cuota. No esperaron al Estado ni al empleador: actuaron.

Hoy el escenario es diferente pero el principio es el mismo. Vivimos en un mundo de incertidumbre donde las pensiones son insuficientes, los costos de salud son crecientes y la inestabilidad laboral es una constante. La respuesta colectiva del mutualismo ya no está disponible de la misma forma. La respuesta individual del ahorro, sí.

El ahorro como acto de libertad

Ahorrar no es para ricos. Es para cualquier persona que entienda que el futuro se construye con decisiones presentes. La magia del interés compuesto —donde el dinero ahorrado genera intereses que generan más intereses— funciona exactamente igual con cinco mil pesos chilenos que con cinco millones. La única variable que lo determina es el tiempo.

La pregunta que deberías hacerte hoy no es si puedes ahorrar, sino cuánto puedes empezar a ahorrar ahora. Porque el mejor momento para empezar fue hace diez años. El segundo mejor momento es hoy.

La belleza del interés compuesto

El interés compuesto es la principal herramienta que tiene una persona asalariada para lograr un ahorro contundente con el paso de los años.

Es es una manera sencilla de avanzar en la acumulación del ahorro.

Si uno tuviera la claridad de mente a los 20 años sobre este tema, la realidad financiera sería diferente.

El interés compuesto representa la acumulación de intereses generados por un capital inicial durante un horizonte de tiempo, de forma que los intereses o ganancias que se obtienen al final de cada periodo no se retiran sino que se reinvierten o añaden al capital inicial.

Es evidente que esta forma de pensar tan a largo plazo no casa con la mentalidad de los jóvenes, acostumbrados a vivir al día. ¿Si no sé qué voy a hacer mañana cómo voy a pensar en ahorrar para cuando tenga hijos o para mi jubilación? Es curioso, sin embargo, como a los veintitantos todos los esfuerzos, preocupaciones y noches en vela se centran en estudiar una carrera con salidas, en entrar en un buen máster para conseguir unas buenas prácticas que a su vez te permitan acceder a un buen puesto en una buena empresa.

Origen: Forbes

Ojo con las ofertas de fin de año

WSJ publicó un video que entrega algunas claves de los engañosas que pueden ser las ofertas en esta época del año.

En el video «La engañosa matemática de las ofertas del ‘Viernes Negro’» explica cómo Amazon o Walmart cambiaron más de 600 veces sus precios en los productos de mayor venta durante las semanas anteriores al Black Friday. El resultado fue que los consumidores no tenían claro cuál era el precio normal y si efectivamente el descuento en el precio era real o una ilusión entre las variaciones.

Otro truco recurrente es el descuento sobre descuento. Si un producto ya estaba con descuento de un 20 por ciento y luego por promoción especial se agrega otro descuento por un 25 por ciento, las personas creen que el producto tiene una rebaja total del 45 por ciento, cosa que no es así.

La rebaja es de sólo el 40%.

La razón es que los porcentajes no se suman, sino que se aplican al precio ya rebajado.

Para enfrentar estos trucos que hacen con los precios, las recomendaciones son las siguientes:

Haga un monitoreo de los precios un mes antes del producto que está interesado en comprar y guarde una captura de pantalla del producto o fotografíe el precio. La memoria es frágil y puede que olvide el precio original real al momento de la compra. Recuerde que puede que la variación de las ofertas no sea tan grande como lo piensa.
Lleve una calculadora y aprenda como se aplican las rebajas sobre las rebajas. Sume, reste y multiplique y revise si efectivamente el precio final es lo que corresponde a lo que se indica y a lo que usted pensó que sería.