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Evolución de las salitreras

El historiador Oscar Bermúdez en su libro «Pequeña historia del salitre» establece un análisis sobre el desarrollo de la industria desde una perspectiva técnica. Tres etapas se pueden distinguir en la vida de esta industria en la zona de Tarapacá.

El fogón

Esta fase comienza a fines del siglo XVIII y se prolonga durante la primera mitad del siglo XIX. Los primeros salitreros utilizaron fogones para el procesamiento del salitre. El sistema de paradas evolucionó desde esta forma rudimentaria de trabajo.
Durante este tiempo la producción osciló entre las 20 y 30 mil quintales anuales. Destacó la falta de capitales de para invertir.
El transporte del producto se hizo hasta los puertos a través de «caminos de herradura» , es decir, gracias a carretas empujadas por caballos o mulas.
La población trabajadora era mestiza. Principalmente peruanos con una pequeña participación chilena y boliviana.
Las condiciones económicas y sociales eran deficientes. Había escasez de medios para subsistir en la pampa. El abastecimiento de productos agrícolas para las salitreras se realizo especialmente en la zona de las quebradas. Durante este periodo hubo bajos niveles demográficos en toda la provincia.

Vapor de agua
Esta fase se prolongó durante la segunda mitad del siglo XIX. Resaltó la construcción de ferrocarriles para el transporte salitrero. También estuvo la influencia del comercio bancario chileno y peruano después de la Guerra del Pacífico.
Surgió el capitalismo salitrero y la ampliación de los mercados de consumo. También en esta etapa estuvo la formación de las luchas sociales del obrero salitrero.
Hubo aumento de los índices demográficos en Tarapacá y Antofagasta y el desarrollo de los puertos y aumento del comercio en las ciudades.

Temperatura moderada
En esta etapa, que comenzó con el siglo XX, la industria salitrera fue basada en la elaboración del caliche a temperaturas moderadas y en la mecanización de las faenas.
Esto incluyó el mejoramiento de las condiciones sociales del obrero y modernización de las formas de vida en la pampa.
También destacó la disminución de la población trabajadora y la detención del desarrollo demográfico y comercial en Tarapacá. Paulatinamente la industria fue desapareciendo a medida que la demanda del producto disminuyó.

Crecimiento de la población de Iquique en el siglo XIX

Capítulo 8
Iquique, 10.000 años de historia

A mediados del siglo XIX, los habitantes del litoral iquiqueño alcanzaban 3.000 personas. Ellos estaban dedicados principalmente a la pesca, el comercio, la extracción de guano y el embarque de buques.
En uno de los estudios publicados por el historiador Adolfo Ibáñez en la revista Norte Grande de la Universidad Católica, establece que que el crecimiento de Iquique también fue reflejado en la división política. En 1857 crearon la Provincia de Tarapacá, como una de las cuatro que formaban el Departamento de Moquehua. Esta provincia contaba con cinco distritos, entre los cuales estaba Iquique.
En 1861, debido al auge de la actividad salitrera, comenzó la construcción de un ferrocarril que facilitó la salida del mineral hasta el puerto. La obra fue inaugurada diez años después, el 28 de julio de 1871, y ostentaba una extensa red que puso en contacto a Iquique con varias salitreras de la zona. El movimiento aumentó  y con ello, las divisas para el poblado.
Con este último  avance, la población creció vertiginosamente. En 1862 contaba con dos mil 500 habitantes, en 1872 era 5.000 personas y en 1876, llegaba a casi las 10.000 personas. Este desarrollo repercutió después en cambios en la división política. En 1877 la Provincia de Tarapacá, con sede en Iquique, pasó a denominarse Departamento Litoral.

Grabado de la estación de trenes de Iquique a fines del Siglo XIX.

Crecimiento de la población de Iquique en el siglo XIX

Capítulo 8
Iquique, 10.000 años de historia

A mediados del siglo XIX, los habitantes del litoral iquiqueño alcanzaban 3.000 personas. Ellos estaban dedicados principalmente a la pesca, el comercio, la extracción de guano y el embarque de buques.
En uno de los estudios publicados por el historiador Adolfo Ibáñez en la revista Norte Grande de la Universidad Católica, establece que que el crecimiento de Iquique también fue reflejado en la división política. En 1857 crearon la Provincia de Tarapacá, como una de las cuatro que formaban el Departamento de Moquehua. Esta provincia contaba con cinco distritos, entre los cuales estaba Iquique.
En 1861, debido al auge de la actividad salitrera, comenzó la construcción de un ferrocarril que facilitó la salida del mineral hasta el puerto. La obra fue inaugurada diez años después, el 28 de julio de 1871, y ostentaba una extensa red que puso en contacto a Iquique con varias salitreras de la zona. El movimiento aumentó  y con ello, las divisas para el poblado.
Con este último  avance, la población creció vertiginosamente. En 1862 contaba con dos mil 500 habitantes, en 1872 era 5.000 personas y en 1876, llegaba a casi las 10.000 personas. Este desarrollo repercutió después en cambios en la división política. En 1877 la Provincia de Tarapacá, con sede en Iquique, pasó a denominarse Departamento Litoral.

Grabado de la estación de trenes de Iquique a fines del Siglo XIX.