Iquique siglo XX

Capítulo 32

Presencia inglesa en Tarapacá

Después de la guerra comienza la influencia británica en Tarapacá y Antofagasta.
La situación privilegiada de los ingleses tiene su base dos años antes debido a los estragos que provocó en Perú la desvalorización de los certificados salitreros.
Los industriales preocupados de perder todos sus fondos, comenzaron a vender los documentos a muy bajos precios, situación que fue aprovechada por ingleses y capitales extranjeros para adquirir fácilmente un gran número de oficinas
Entre estos destacó el inglés John Thomas North quien utilizó créditos entregados por bancos de Valparaíso para hacerse una pequeña fortuna que fue incrementado cuando extendió sus inversiones en otros ámbitos como el transporte de agua y el ferrocarril.
En 1890, el 60 por ciento de la industria era controlada por capitales ingleses.
En 1912 Chile tenía el 40 por ciento de la propiedad total en comparación con el resto que pertenecía a inversionistas extranjeros, entre ellos ingleses.

EL REY DEL SALITRE

Jhon Thomas North llegó a Chile en 1866 cuando tenia 24 años, contratado como técnico mecánico, para armar equipo ferroviario en Carrizal Bajo y Caldera. Entre 1868 y 1875 trabajo en Iquique y Pisagua en las maestranzas y oficinas salitreras de propiedad inglesa.
Con ahorro y préstamos de Amigos fundó en 1875 la compañía de Aguas de Iquique. Esta empresa es el inicio de su éxito económico. Luego adquirió los certificados de las salitreras y en 1881 North se convirtió en dueño indiscutido de las oficinas Primitiva, Peruana, Ramírez, Buen Retiro, Jazpampa y Virginia.
En 1882 regresó a Londres. Durante ocho años capitalizó su imperio económico ofreciendo acciones en la bolsa de Londres y controlando en forma directa o indirecta quince salitreras, cuatro empresas ferroviarias dependientes de la Nitrate Railways, Bank of Tarapacá and London y Nitrates Provisions, que fue una distribuidora de alimentos e importaciones.
Sus grandes negocios y un ostentoso estilo de vida convirtieron a North en el «rey del salitre», denominación que fue acuñada en Iquique ante el dominio e influencia de este inglés.
North visitó por última vez Chile durante 1889. Posteriormente pasó los últimos años de su vida en Londres. Su muerte ocurrió en 1896. A esa fecha ya se había desecho de la mayoría de sus intereses salitreros e invertido en minas de plata y oro en el Congo y Australia.