“Iquique adquiere hoy patente de ciudad continental en el boxeo”. De esta forma, el reportero de La Estrella, Hernán Cortés Heredia, encabezó la información que daba cuenta de la efervescencia vivida el día en que el iquiqueño Eduardo “Maravilla” Prieto, disputaría el título sudamericano de los plumas. El 23 de abril de 1977 cientos de amantes del deporte y, en especial del boxeo, se agolparon en el Estadio Municipal para ver pelear a “Maravilla” con el campeón sudamericano Raúl Astorga. El contrincante llegó a Iquique diciendo que Prieto “quedaría tendido en la lona entre el quinto y el sexto round”. Sin embargo, la historia favorecía al iquiqueño, quien en sólo cinco meses antes se había coronado campeón de Chile al derrotar precisamente a Astorga, en la desaparecida Casa del Deportista. La importancia que adquirió el combate incluso traspasó las fronteras de Iquique, pues el ambiente vivido opacó el pleito que un día antes protagonizó Martín Vargas en el Teatro Caupolicán de Santiago. Televisión Nacional de Chile, incluso, grabó la pelea de Prieto y la transmitió para todo el país algunos días después en horario estelar. Una vez que se conoció el resultado, una verdadera avalancha de periodistas, fotógrafos y fanáticos se fue sobre el flamante campeón iquiqueño. Hasta el propio intendente de la época, Hernán Fuenzalida, subió al ring a felicitar a “Maravilla” Prieto y luego aseguró que merecía ser declarado Hijo Ilustre de Iquique. El título logrado por el púgil iquiqueño fue ampliamente difundido por los medios especializados y pasó a engrosar la selecta lista de hazañas deportivas en Iquique. La figura de Eduardo Prieto es reconocible por todos los iquiqueños. Su historia está llena de éxitos. Fue coronado campeón de Chile a los 16 años. “No debe haber apodo más galante y más apegado a la realidad, que llamar Maravilla a Eduardo Prieto. Los que lo vieron pelear dicen que sus manos y su cuerpo en movimiento era una verdadera metáfora sobre el ring. Una poesía abierta a los cuatros costados, cuya métrica se perdía en el mar y en el cerro. Con versos de fuerzas y de armonía a la vez. El respetable – el público- se extasiaba ante tanta belleza, con intensas jornadas de trabajo en los gimnasios y técnica de sobra”. Eduardo “Maravilla” Prieto fue la última gran estrella del boxeo iquiqueño de nivel mundial. Campeón nacional y sudamericano de la categoría pluma en 1976. Al año siguiente defendió con éxito su corona frente al rankeado mundial Juan Domingo Álvarez, logrando un empate estremecedor en la Casa del Deportista. A punto de pelear el título mundial con Danny “Coloradito” López en Estados Unidos, se le detectó una enfermedad congénita a la vista lo que apuró su retiro del ring en su mejor época. A nivel nacional el boxeo iquiqueño volvió a emerger con fuerza en la década del 90 de la mano de la familia Villarroel.

A los nombres de los míticos “Tani” Loayza, Arturo Godoy y Eduardo “Maravilla” Prieto se suman en la gran historia del boxeo los nombres de los monarcas sudamericanos amateur y profesional Humberto Loayza y sus hermanos Mario y Rubén; Edilberto Olivencia (primer campeón de Chile en 1927), Francisco Bahamondes, Marcos Cerda, José “car’e guagua” Castro, Oscar Francino, Bernardo León, Mario Gárate, Manuel Castillo, Guillermo Cisternas, Joaquín Cubillos, Jaime Silva, Jorge Prieto, Humberto Sepúlveda, padre e hijo, el trágicamente desaparecido Rubén Godoy, entre otros. La primera estrella nacional del básquetbol se consiguió en 1932. En 1941 y 1942 Iquique logró el bicampeonato de básquetbol nacional, con los nombres de los históricos Freddy Wood, Manuel Ledesma, Mario Bonta, Augusto Chang, José Bocic, Arturo Cruzat, Gregorio Hammen, Juan Gallo, Raúl Salinas y Arturo Chía. En 1948 siete iquiqueños dan nuevamente fama a la “Tierra de Campeones” al integrar la selección nacional para las olimpiadas de Londres, donde jugaron Ledezma, Juan Ostoic, Mitrovic, Gallo, Eduardo Cordero, Machiolli y Verdugo. Juan Gallo y Eduardo Cordero también defendieron a Chile en el Mundial de 1950 en Brasil. Jugadores destacados fueron el desaparecido Lorenzo “Lolo” Pardo y los hermanos Humberto y Manuel Carrasco.

Durante los años 30 y 40 Iquique, debido al cierre de la mayor parte de las salitreras, enfrentó una grave crisis económica que afectó a todos los sectores de la ciudad. Sin embargo, el deporte continuó siendo un pilar inquebrantable de la voluntad de la gente por continuar siendo la Tierra de Campeones. Esta situación excepcional fue destacada por la revista deportiva Estadio el 14 de diciembre de 1944: “Iquique atraviesa por una crisis económica que ha hecho emigrar a lo mejor de su juventud. Pero así y todo sigue dando quehacer y qué decir en el deporte nacional. No se puede desmentir la calidad de sus muchachos y de sus hombres. En este reciente campeonato de boxeo, los cuatro pesos pesados que llegaron a las semifinales son oriundos de las tierras del salitre: Herrera, Garrido, Camus y Rodríguez. Tres de los cuatro finalistas del liviano: León, Francini y Vicuña. Dos del mediano: Rodríguez y Jacques. Uno en la mosca: Castro; y uno en el pluma: Cisternas. Debió haber uno también en el medio pesado: el herrero Araya, que se lesionó y no pudo pelear. Intervinieron 280 púgiles de todo el país. Esa calidad iquiqueña se reflejó igualmente en el reciente campeonato nacional de básquetbol en Valparaíso. En el team de Santiago actuaban dos iquiqueños: Maiochi y Sánchez; en el de Valparaíso: Ledesma y los hermanos Cordero; y en el de la Universidad: Mitrovich, Verdugo y Mathei. No hay que olvidar que el equipo de Iquique ganó el último campeonato nacional de fútbol, y que cabritos iquiqueños acaban de adjudicarse el campeonato nacional de básquetbol escolar. Iquique sigue siendo Tierra de Campeones y sigue también haciéndole propaganda al gran abono blanco”.