El 2 de agosto de 1996 La Estrella de Iquique publicó un artículo que anunció la creación de una nueva etapa dentro del centro comercial de la Zona Franca de Iquique.
Lo que más llama la atención que ya en ese momento se hablaba de un cine.
El anunció habla de un paseo peatonal, restaurantes y el mítico cine. El proyecto se materializó con la inauguración de la gran carpa que se instaló entre la etapa 2 y 3.
A principios del siglo XX, Iquique era un pequeño puerto que experimentó un crecimiento gradual gracias a la industria salitrera. Durante el primer cuarto del siglo, la ciudad vivió un auge significativo, tanto en términos económicos como culturales y sociales, impulsado por la extracción y exportación de salitre. La economía de Iquique fluctuaba con los altibajos del mercado internacional de este mineral, experimentando ciclos de crecimiento, estancamiento y retroceso.
Con la declinación de la industria salitrera, Iquique buscó nuevas vías de desarrollo, encontrando en la pesca industrial un segundo impulso económico. La ciudad creció nuevamente, especialmente en servicios asociados a esta industria. Sin embargo, hacia la mitad del siglo XX, la pesca comenzó a mostrar signos de agotamiento, lo que llevó a las autoridades nacionales a buscar un nuevo pilar económico para la región.
Las autoridades reconocieron que la economía global estaba sujeta a fluctuaciones debido a enfermedades, guerras y avances tecnológicos. En este contexto, Iquique necesitaba una industria que garantizara un desarrollo sostenible para las próximas décadas. Además, la ciudad tenía un valor estratégico y geopolítico crucial: asegurar la presencia y el poblamiento en el norte de Chile. Junto con Arica, Iquique debía ser un bastión económico en la frontera.
Contrario a lo que muchos creen, la idea de la Zona Franca de Iquique (Zofri) no nació con el General Pinochet. La concepción de Zofri se remonta al gobierno de Eduardo Frei, quien en 1969 firmó un decreto que dio el primer impulso a esta iniciativa. En 1973, bajo el gobierno de Salvador Allende, se crearon la Sociedad Administradora y Operadora de Zonas Francas y la Junta de Vigilancia de Zona Franca, entidades cruciales para el desarrollo de Zofri. Finalmente, en 1975, Zofri comenzó sus operaciones.
La historia de Zofri ha sido tumultuosa en ocasiones, pero siempre ha estado ligada al crecimiento y desarrollo de Iquique. Zofri no solo es una herramienta económica sino también geopolítica, asegurando el desarrollo social y económico de la ciudad, y fortaleciendo la soberanía nacional en el extremo norte de Chile. En esencia, Zofri es una marca de identidad tanto para Iquique como para el país, simbolizando soberanía en una región fronteriza.
Nortino 
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