l sociólogo Bernardo Guerrero en sus libros sobre la identidad iquiqueña,  entrega un análisis sobre el impacto que tuvo la implementación de la Zona Franca en Iquique.

«La Zona Franca fue la dictadura del consumo. Todos teníamos que consumir. Consumir era entrar apresuradamente al mundo de la modernidad, toda vez que era un intento por queer olvidar la pesadilla de Pisagua. Pero la Zofri, con sus atractivos, sólo fue un bálsamo.»

Otro tema que destaca es la presencia de Asia en la ciudad. “La Zona Franca modificó aún más la ya alterada vida cotidiana. Ahora había que abrir puertas y ventanas a los productos de Taiwán, de Japón y de Corea. El imperio oriental sentó sus bases en Iquique. Con ellos, la pobreza de los primeros chinos en Iquique parecía ser cosa del pasado. Estos “nuevos chinos” vinieron a realizar el sueño de los españoles: hacerse la América, y no hallaron nada mejor que empezar por Iquique”.

Agrega que “quizás hoy sea demasiado prematuro hablar del impacto que ha significado para la población  local el fenómeno de Zofri. De lo que sí podemos hablar es del tremendo trastoque de valores que los iquiqueños sufrimos por medio del consumismo. La arquitectura local -otro orgullo nuestro- empezó a regirse por la ley de la oferta y la demanda, de tal modo que los iquiqueños la alteraron para improvisar una nueva pieza o un garage donde guardar el autor recién comprado. Nació un nuevo estilo: las casas con rejas metálicas.”

Otro impacto profundo presentó el número de habitantes y la transformación del paisaje urbano. “La población creció de tal forma que en 1982 había ya 110.186 habitantes, la demanda de casas fue tan grande que los cánones de arriendo subieron escandalosamente. Muchas familias se fueron a vivir de allegadas, y así, arrendaron sus casas para pagar la letra del auto. Podríamos seguir enumerando otras situaciones.

Pero es importante destacar que, gracias a la Zona Franca,  Iquique empieza lentamente a transitar desde ser una caleta, a convertirse en un puerto mayor”.

De caleta a puerto, de lo tradicional a lo moderno, de la mentalidad de barrio a la internacionalización de la economía, son algunos de los cambios que ha generado durante los últimos 28 años la instauración del sistema de la Zona Franca de Iquique.

En 1975, Iquique era una ciudad poco atractiva para vivir y con escasas posibilidades de sustentar a una familia; una ciudad en que la emigración de personas era lo común. Un cuarto de siglo después, la situación cambió notoriamente. En 1982, siete años después del lanzamiento de Zofri, la población aumentó rápidamente a los 110 mil personas.

Veintye años después, de acuerdo a información que entregó el Instituto Nacional de Estadísticas a través del Censo de Población y Vivienda 2002, Tarapacá es la que marca mayor crecimiento de población.

La región creció a una tasa promedio anual de 2,3 por ciento en relación durante la última década. En el Censo de 1992 la zona también creció sobre el promedio nacional y en esa época su tasa llegó a 2,1 por ciento respecto a la medición de 1982.

Con el reciente Censo se estableció que la tasa intercensal en los últimos diez años fue de 25,6% en Tarapacá. La más alta a nivel nacional.

La región tiene 426.351 habitantes, la provincia de Iquique 237.540; Arica 185.304 y Parinacota 3.474.

Por comunas, Iquique es la más grande con 215.233; Camiña, 1.268; Colchane, 1.460; Huara, 2.593; Pica, 6.185; y Pozo Almonte, 6.322.

Cambios sociales

Para el académico de la Universidad Arturo Prat, Bernardo Guerrero, los iquiqueños “fueron presa fácil de la seducción de Taiwán”.

Más allá de la significación económica y de desarrollo, el académico formula su teoría sobre los profundos cambios sociales, antropológicos y arquitectónicos que vivieron la ciudad y sus habitantes desde el momento en que comenzó el comercio con mercaderías provenientes de Asia.

A juicio del catedrático la Zofri fue el sedante que ayudó a olvidar los problemas. “En los primeros años, la Zofri puso a muestro alcance todos los sueños de las personas. Fue impactante ver los primeros furgones o utilitarios Suzuki. En ese tiempo daba una señal estatus”.

Entre 1975 y 1985, Guerrero explica que toda la maquinaria de consumo produjo un impacto fuerte en la manera de ser del iquiqueño”.

Este tipo de actitud, sin embargo, establece una jerarquía estratificada en donde las compras determinaban las diferencias sociales. “Todos tenían un auto, pero de distinta calidad. Antes eso no se notaba en forma tan evidente”.

Luego de esta primera etapa de diez años, Bernardo Guerrero explica que Iquique se adaptó a la Zofri y viceversa. Con el tiempo, la Zona Franca se convirtió en parte de la idiosincrasia de la ciudad, se integra a la realidad y a la historia de la provincia.

Aparte del cambio de actitud y de forma de pensar de la gente, la realidad de Zofri generó cambios en el paisaje urbano.

Como dice Bernardo Guerrero, el pino oregón fue reemplazado por estructuras de aluminio, en las puertas comenzaron las llaves, a las ventanas les instalaron rejas de protección y las casas en general fueron reacondicionadas para absorber la gran población flotante que recibe mes a mes la ciudad.

Zofri y salitre

Sobre los profundos cambios en la personalidad del iquiqueño común, Guerrero indica que existen diferencias entre la gente que nació con la Zofri funcionando a los que vieron en proceso de formación de este sistema.

A pesar de este distintivo, no quiere decir que un prototipo sea menos iquiqueños que el otro, sino simplemente responde a modelos distintos de ciudad.

Este nuevo modelo de vida y de personalidad hace referente común al idioma inglés como nexo entre las distintas culturas que se unen en una Zofri cosmopolita.

El académico de la Unap sostiene que, sin embargo, estos cambios, no pueden verse en forma negativa sino como una evolución normal de la historia de la ciudad. Cada etapa responde a un modelo de Iquique y la sumatoria de todas esa experiencias dan con la idiosincrasia y característica de la ciudad. “La Zofri hoy es un elemento cultural igual que la tradición pampina”.

Transformación de Iquique

Iquique ofrecía un panorama poco atractivo y con escasas perspectivas hasta que le otorgaron el estatuto de Zona Franca, activándose el comercio y fomentando la creación de industrias de exportación.

Luego de décadas de postramiento en las inversiones y el desarrollo, la Zona Franca y el augue de la industria pesquera comenzaron a cambiar el rostro de Iquique a fines de los años 70.

Los cambios se notaron en los aumentos de población. En 1970 Iquique tenía poco más de 60 mil personas. Siete años más tarde, en 1982, la cifra se incrementó a 110 mil personas. En 1987 cuando el sistema franco ya estaba consolidado, la ciudad contaba con más de 135 mil personas.

Uno de los sucesos notables fue en enero de 1977 cuando los fondos recibidos en la región permitieron la inauguración de la primera etapa del camino que unió Iquique con Alto Hospicio. La ceremonia fue presidida por el intendente, general Hernán Fuenzalida.

En esa fecha comenzó a gestarse la ruta del Zig-Zag. La primera parte contempló sólo 158 metros y demandaron una inversión de 4 millones de dólares. Una segunda fase contempló la construcción de las curvas de la cuesta de “El Toro”.

Informe de La Estrella sobre Zofri

26 de junio de 1975

Ministerio de Hacienda decretó ley sobre Zona Franca

Fue despachado por el Ministerio de Hacienda para su publicación en el Diario Oficial el Decreto N°1.055 sobre Zonas Francas de Depósitos. De acuerdo a esta legislación y tal como lo adelantara el integrante de la Junta de Gobierno y comandante en Jefe de la Fuerza Aérea, Gustavo Leigh Guzmán en el Balneario Municipal de esta ciudad, sólo funcionarán de conformidad a las disposiciones del señalado decreto. Son dos Zonas Francas a lo largo del territorio nacional que tendrán por sede Iquique y Punta Arenas.

También se contempla el funcionamiento de Almacenes Francos en otras ciudades como Arica, Antofagasta, Valparaíso y Talcahuano.

12 de junio de 1976

¡Iquique se ha puesto en marcha!

Iquique logrará su despegue económico en un tiempo prudencial y se pondrá a la altura de las ciudades importantes con la aplicación de la Ley de Zona Franca de Extensión. Así lo han reconocido estos días ejecutivos de Codelco, el Banco de Talca y General Motors Corporation.

Profesionales de estas entidades, en forma separada, han llegado a auscultar, preveer y medir el movimiento que ya se registra e imponerse, en el terreno mismo, del “modus operandi” del sistema de franquicias aduaneras de excepción que favorece a la zona.

La delegación de ejecutivos de Codelco dio a conocer al intendente, general Hernán Fuenzalida, y a los directivos de Zofri, sus deseos de operar a través de la Zona Franca en la importación de los materiales, manquinarias, herramientas y materias primas que se requieren para las faenas del mineral, como asimismo para industrias de otras regiones que explotan yacimientos cupríferos.