Capítulo 38

Iquique Siglo XX

La cultura en la pampa

Durante las décadas del 30 y 40 en los campamentos salitreros floreció una comunidad conformada por hombres y mujeres que trabajaban de sol a sol enfrentándose a las inclemencias del tiempo para obtener lo necesario para subsistir.
La mayoría de las oficinas mantenían  un conjunto artístico donde se destacaban actores como Manuel Cabezas, Pepe Codina,  Oscar Picón, Senovia Castro, Fortunato Pinto, Marina y Rogelia Navarro, Nicolás La rosa, entre otros, que se encargaban de dar vida a sainetes, comedias, dramas zarzuelas, y sainetes líricos de autores chilenos.
Esta raza pampina poseía, un gusto especial por la música y el teatro, según lo recuerda Guillermo «Willie» Zegarra, actor de reconocida trayectoria, Hijo Ilustre de Iquique, y uno de los más destacados artistas pampinos del siglo XX.
Nacido en 1906 en la oficina «La Pampa», que posteriormente fue rebautizada como Humberstone, guarda hermosos recuerdos de su juventud en la pampa. «En las vacaciones de fin de año los grupos de teatro recorrían las salitreras guidos por grandes directores como AlfonsoJohnson y Ernesto Grendy. Exitían también más de 50 actores de gran renombre a nivel nacional como Rolando Caiceo, Julio García y los hermanos Poblete, por nombrar algunos de los que recorrieron todo Chile, parte de América y hasta Estados Unidos.
Las salas de los teatros en las oficinas se repletaban de gente porque «existía cultura teatral». El actor precisa que a mediados de los años 30, la fama adquirida tato en el teatro como en las actividades culturales en general, lo tentó a radicarse en la capital, trabajando en compañías dirigidas por el pionero del teatro nacional, JuanIbarra . «Durante casi cuatro años fui desde Arica hasta Castro mostrando mi arte, pero lamentablemente la paga no era buena y todos necesitamos comer, por lo que regresé a Iquique. Aquí fui contratado porElías Ferro Latapiat, jefe de Bienestar de la Oficina Bellavista , como vigilante, aunque la verdad era que este caballero me dio trabajo para formar el Teatro Obrero que dirigí desde 1936 a 1946».
Zegarra señala  que durante el periodo que estuvo a cargo del teatro presentaron más de 30 obras recorriendo la mayoría de las oficinas salitreras y ciudades de la zona norte. «La gente se engalanaba con sus mejores ropas y asistían en familia. Los temas que generalmente abordábamos estaban relacionados con la vida misma de la pampa y si bien algunos eran un poco picarescos, sólo retrataban laidiosincrasia del pampino».
Willie Zegarra falleció el 7 de junio de 2005 a la edad de 99 años. Fue galardonado como Hijo de Iquique y por varios años fue el portaestandarte del Festival de Tunas y Estudiantinas de Iquique.
Trabajó hasta sus últimos días como utilero y monitor de teatro en el sala de teatro Veteranos del 79.