El Casino cuenta actualmente con 645 máquinas tragamonedas, la mayoría de ellas es de última generación con pantallas “touch-screenâ€?

Las luces nocturnas del Casino de Juegos de Iquique brillan aún más luego que se dio a conocer el proyecto de ampliación que existe para el 2005. Las señales son claras, esta empresa está apostando por Iquique y por el futuro desarrollo económico de la ciudad y el crecimiento del número de turistas que llegan diariamente a la Tierra de Campeones.
El gerente general del Casino de Juegos, Julián González de Bedoya, sostiene que “esta ciudad es la que tiene mayores proyecciones de crecimiento en los próximos años. Estamos en un buen momento y esperamos desarrollarnos junto con Iquiqueâ€?.
El Casino cuenta actualmente con 645 máquinas tragamonedas, la mayoría de ellas es de última generación con pantallas “touch-screenâ€?, es decir, es posible activar las opciones del jueves con sólo tocarlas.
Estas máquinas tienen un costo que oscila entre los 10 mil y 15 mil dólares y son consideradas con tecnología de punta, “ni el casino de Viña las tieneâ€?.
González De Bedoya está orgulloso de las calidad de las máquinas tragamonedas. “He trabajado en 19 países y en ningún lugar he visto el nivel de tecnología con que contamos en Iquique. Es lujo tener estos equiposâ€?.
El desarrollo tecnológico forma parte del plan de inversión. El Casino tiene planificado la ampliación del edificio durante 2005. Las obras implican la construcción de un segundo piso y la extensión del edificio hacia el frontis.
Actualmente el proyecto está a la espera de la aprobación de la Dirección de Obras. Al mismo tiempo esperan la importación de equipos de última generación para jugar bingo en forma electrónica. También construirán un segundo piso donde se instalarán las mesas de juegos y se creará un salón Vip.
Las obras consideran extender la capacidad del pub en 500 personas. Ahora esperan albergar a 750 clientes y ofrecer espectáculos de categoría internacional. Los trabajos incluirán además la instalación de escaleras mecánicas.

TRABAJO

Su filosofía de trabajo establece que “el Casino es un lugar de recreación total. Para mí el juego es un elemento más entre las ofertas que tiene el casinoâ€?.
Considera al Casino no como un lugar de juego, sino como un sitio de entretención total, donde las personas pueden llegar a cualquiera hora y tener un panorama para divertirse. Bajo esta perspectiva, hace un año decidió que no se cerrarían las puertas del casino y que se atendería las 24 horas del día. “Algunos dirán que hay horas muertas, pero mi idea es que las personas sepan que siempre tendrán un lugar a donde irâ€?.
El Casino extendió su oferta. Incluso ofrece desayuno, almuerzo y cenas, tiene el pub abierto y esperan extender su trabajo con bailes y presentaciones artísticas durante el fin de semana.
Afirma que el Casino forma parte de la vida de Iquique y que la relación con el municipio es fructífera. “El casino para la ciudad es muy importante, prácticamente paga 2.500 millones de pesos anuales a la municipalidad como parte del contrato de concesión. Son fondos importantes que entrega al casino para el desarrollo de la agenda social y de inversión de la ciudadâ€?.
“El casino es parte del sustento del turismo local. Todos los que visitan Iquique pasan por el casinoâ€?.
El Casino de Iquique es el que tiene mayor afluencia de público a nivel nacional. Incluso más que el de Viña del Mar. Sin embargo el casino de la Quinta Región factura más que el local, “pero en público somos el número unoâ€?.
En Iquique, 1.800 personas visitan diariamente el Casino, promediando las cifras entre la temporada alta y baja. Se estima que el 80 por ciento de los visitantes es iquiqueño, pero esa cifra disminuye en parte durante los meses de verano. Durante las noches estivales el número de clientes ha llegado hasta los 3.500.

NUEVA LEY

El casino de Iquique es el que tiene mayor afluencia de público a nivel nacional. Incluso más que el de Viña del Mar.
La inminente aprobación de la nueva ley de casinos que regulará este negocio en Chile no es un tema que genere preocupación para este ejecutivo. Al contrario, es entendido como una manera efectiva de aclarar las reglas del juego e incentivar el desarrollo de este negocio “que trae beneficios para la comunidad donde está instaladoâ€?.
A pesar de ello, reconoce que durante las últimas semanas estaban expectantes sobre la decisión que se tomaría en el Senado, especialmente en lo referente al número de casinos que permitirían instalar en el país.
Afirma que veinticuatro es un buen número y que les permite crear expectativas sobre la posibilidad que se instalen con otro casino en algún punto del país.
Sobre la posibilidad que en la Segunda Región se instalen dos casinos, uno en Antofagasta y otro probablemente en Calama, no es un tema que les quite el sueño. Afirma que existe un mercado para cada zona y que en Chile existe una cultura de juego que permite expandir esta industria en otros sectores del país. “En Antofagasta y Calama existen recursos en las familias. Nosotros no estamos en contra de la competencia, nos gusta que exista porque nos permite continuar exigiéndonos y ofrecer un servicio de primera calidad. Mi filosofía es innovar constantemente en todos los campos y ofrecer siempre un servicio de buena calidadâ€?.
Le satisface que exista una legislación clara. “Si las reglas del juego están claras, es evidente que sabremos cómo movernos. Es bueno que la ley nos abrace a todos y protege al juego, más que eso, protege la recreación. La ley ampara al que paga sus impuestos y el que cumple las reglas, pero tiene que cazar el que infringe a leyâ€?.
Sostiene que la autoridad pertinente tiene que perseguir las máquinas clandestinas que están funcionando en Santiago y otros puntos del país. “Están siendo toleradas en forma solapada bajo la frase: el que calla otorga, y eso no debe ocurrirâ€?.
Afirmó que es necesario combatir el juego ilegal porque de esa manera se protege al empresario que trabajó bajo el marco de la ley y paga sus impuestos y entrega los recursos establecidos en las concesiones en cada municipio. “Creo que a todos los que pagamos impuestos, nos gusta saber que ese dinero está bien distribuidoâ€?.

EMPRESA

Afirma con orgullo que “pertenecemos a una empresa transnacional que está presente en varios países. En Chile tenemos dos casinos, este en Iquique y otro en Puerto Natales, y queremos optar a otros más adelanteâ€?.
También reconoce que existen muchas empresas multinacionales interesadas en ingresar a Chile y desarrollar ese tipo de actividad. “Chile es atractivo en varios conceptos porque es una nación estable que propicia la inversión extranjera. De la misma manera el país, ofrece seguridad, cosa no todos los países de Sudamérica pueden presumirâ€?.